Le temps d'attente moyen pour les navires non réservés dans le canal de Panama a augmenté entre 44 % et 59 % en août, une sécheresse prolongée ayant limité le transit quotidien et les tirants d'eau des navires.
L'Autorité du canal de Panama a commencé à imposer des restrictions plus tôt cette année pour conserver l'eau. Seuls 32 navires avec un tirant d'eau de 44 pieds sont désormais autorisés à passer chaque jour, contre 36 dans des conditions normales avec un tirant d'eau maximum de 50 pieds.
Les restrictions ont provoqué des goulets d'étranglement aux deux extrémités du canal, faisant grimper les taux de fret et obligeant certains navires à se dérouter pour éviter des retards de livraison, en particulier ceux qui n'ont pas de priorité de passage.
Selon l'Autorité du canal de Panama, le temps d'attente moyen pour le transit vers le sud en août était de 8,85 jours et de 9,44 jours pour le passage vers le nord, contre respectivement 5,56 et 6,55 jours en juillet.
Des délais d’attente plus longs pour les cargos généraux, les vraquiers secs et les pétroliers transportant du GPL. Les porte-conteneurs, les navires à passagers, les cargos réfrigérés et les transporteurs de véhicules ont été moins touchés, selon les données.
Le nombre de navires en attente est tombé à 117 vendredi, après un pic de plus de 160 navires début août, selon les données.
"Pour garantir que le canal reste ouvert au commerce mondial, l'Autorité du canal de Panama a mis en œuvre des mesures stratégiques au cours des derniers mois... pour atténuer les effets du changement climatique et de la saison sèche qui en résulte", a déclaré le canal cette semaine. Les responsables du canal ont déclaré que les mesures devraient durer au moins 10 mois.
Le Panama a connu une légère augmentation des précipitations au cours des deux derniers mois, entraînant une stabilisation des niveaux d'eau du canal après des mois de fortes baisses. Cependant, les experts affirment que les précipitations n'ont pas été suffisantes pour faire monter les niveaux d'eau des cours d'eau ou atténuer la sécheresse. On estime que la voie navigable représente 5 % du commerce mondial.
"Même si les prévisions se sont améliorées à court terme, les niveaux d'eau dans le canal de Panama resteront probablement inhabituellement bas pendant les mois à venir", a déclaré Isaac Hankes, analyste météorologique principal au London Stock Exchange Group.
Récemment, un expéditeur a payé 2,4 millions de dollars supplémentaires pour éviter les retards en faisant la queue pour transiter par le canal de Panama...