Les produits en verre traités thermiquement, qu'ils soient renforcés thermiquement ou trempés, sont produits de manière très similaire en utilisant le même équipement de traitement. En bref, le verre est chauffé à environ 1 200 °F (650 °C), puis refroidi de force pour créer une compression de surface et/ou de bord dans le verre. C'est en contrôlant la vitesse de refroidissement que l'on détermine si le verre est soit renforcé thermiquement, soit trempé. Pour produire du verre trempé, le refroidissement est beaucoup plus rapide, créant ainsi une plus grande compression de surface et/ou de bord dans le verre. Pour produire du verre renforcé thermiquement, le refroidissement est plus lent et la compression résultante dans le verre est inférieure à celle du verre entièrement trempé mais toujours supérieure à celle du verre recuit. Les exigences de spécification standard de l'industrie pour le verre trempé et renforcé à la chaleur sont énoncées dans la norme ASTM C1048 "Standard Specification for Heat Treated Flat Glass - Kind HS, Kind FT Coated and Uncoated Glass".
En raison de la compression dans le verre, le verre renforcé thermiquement est environ deux fois plus résistant que le verre recuit de même épaisseur. Le verre trempé est environ 4 à 5 fois plus résistant que le verre recuit de même épaisseur. À l'exception de cette augmentation de la résistance mécanique, toutes les autres propriétés du verre restent inchangées, y compris la déflexion du verre.
La différence la plus spectaculaire et la plus importante entre le verre renforcé à la chaleur et le verre trempé réside dans les caractéristiques après rupture des deux produits (c'est-à-dire le motif de rupture). Si le verre renforcé à la chaleur se brise, les morceaux seront relativement gros et auront tendance à rester dans le système de vitrage jusqu'à ce qu'ils soient retirés. Le verre trempé, quant à lui, est conçu pour se briser en d'innombrables petits morceaux grossièrement cubiques. En fait, c'est ce motif de cassure qui qualifie le verre trempé comme matériau de vitrage de sécurité. Cependant, en raison du motif de rupture, le verre trempé est beaucoup plus susceptible d'évacuer le système de vitrage immédiatement après la rupture. Les professionnels de la conception responsables doivent tenir compte de la tendance du verre trempé à évacuer l'ouverture en cas de bris et les conséquences doivent être acceptables. Les parties responsables savent qu'il y a toujours une possibilité de bris de verre ; par conséquent, la construction en verre doit être conçue avec une faible probabilité de bris, généralement moins de 8 panneaux pour 1000 panneaux, mais si le verre se brise, la conception du verre doit être faite de manière à ce que les conséquences du bris soient acceptables.
